Zwei Jahrhunderte später, zu Beginn des 19. Jahrhunderts, hatten die Actie und die Actiengesellschaft schon weit mehr Ähnlichkeit mit den Wertpapieren unserer Zeit. Die rasche Folge bahnbrechender Erfindungen und technischer Neuerungen in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts und geeigneter Absatzmärkte trugen dazu bei, die Industrialisierung und damit auch die Entstehung von Kapitalgesellschaften voranzutreiben. Eine ganze Epoche erhielt so ihren Namen: die Gründerzeit.

Triebkraft für die weltweite Entstehung von Aktiengesellschaften war der Beginn des industriellen Zeitalters. Zu den Zündsätzen wurden jene epochalen Erfindungen, die nur mit großem Kapitalaufwand weltweit zu verwerten waren - Aktien oder Anleihen mussten zur Beschaffung von Mitteln in breitem Umfang und in vielen Ländern eingesetzt werden. Neue Monopole bildeten sich heraus, die ersten multinationalen Gesellschaften entstanden.

Solche grundlegenden Erfindungen bzw. neue Produkte und Unternehmungen waren vor allem die Eisenbahn, das Dampfschiff, der Telegraph, das Telefon, das Dynamit, der Dynamo, das Auto und der Bau von Kanälen. Die stärkste Triebfeder dieser Zeit war der weltweite Bau von Eisenbahnlinien. 1825 fuhr die erste öffentliche Eisenbahn von Stockten nach Darlington in Nord England, angetrieben von George Stevensons "Locomotion". Kaum war die wirtschaftliche Bedeutung der Eisenbahn erkannt, setzte ein Gründungsboom ohne gleichen ein und ein gigantisches Schienennetz zog sich alsbald über große Teile der Erde.

Länder wurden erschlossen, Infrastruktur wurde geschaffen, Bodenschätze konnten nun ausgebeutet werden (Gründung vieler Minengesellschaften), aber auch Ölquellen begannen zu sprudeln und wurden - im wahrsten Sinne des Wortes - zur Quelle unermesslichen Reichtums einiger weitsichtiger Unternehmer und risikofreudiger Spekulanten. 1827 wurde die erste amerikanische Eisenbahnlinie in Massachusetts eröffnet. Ihr folgte die schnelle Ausweitung des Schienennetzes in ganz Nordamerika und damit die aufregende Zeit der Eisenbahnspekulationen und der massenweise Herstellung von Stahl. 1850 wurde die American Express Co. Gegründet, zu deren ersten Direktoren Henry Wells und William G. Fargo gehörten (ihre gemeinsamen Unterschriften auf Aktien der Gesellschaft sind heute gesuchte Sammelobjekte). Wer kennt nicht die Postkutschen von "Wells & Fargo", die heute durch jeden Western fahren?

Im Jahre 1869 gelang die Verbindung von Küste zu Küste. Der Stille Ozean wurde durch die Eröffnung der Ersten Pazifischen Eisenbahn mit dem Atlantischen Ozean verbunden. In diesem Jahr wurde auch der Suez-Kanal eröffnet. Die erfolgreichsten Unternehmer beherrschten neben ihren Eisenbahnmonopolen auch andere Branchen (Petroleum, Chemie, Telegraphen-Gesellschaften). Der erfolgreichste unter ihnen war "Kommodore" Cornelius Vanderbilt, andere Hill, Gould und Harriman.

In jener Zeit legten einzelne Geschäftsleute die Grundsteine für bedeutende Industrie-Imperien:

John Boyd Dunlop (1840 - 1921)

Sir Henry Deterding (Royal-Dutch-Shell)

Maier Amschel Rothschild (1743 - 1812)

André Citröen (1878 - 1935)

Alfred Nobel (1833 - 1896)

Aus dieser Zeit datieren die grafisch schönsten Papiere mit oft wertvollen Kupfer- oder Stahlstichen. Die dekorative grafische Aussage spiegelte den Gesellschaftszweck oder die Objekte der Finanzierung wider. Es entstanden wahre Kunstwerke, von denen böse Zungen gelegentlich behaupten, dass die Wertpapiere umso schöner gestaltet waren, je nötiger eine Gesellschaft oder ein Staat das Kapital brauchte, dass also auch von der grafischen Gestaltung her Kaufimpulse ausgelöst werden sollten.